每天大约在中午时分，当你路过玛莉亚的房子时，会听到厨房里传来声响，哒、哒、哒、哒、哒、哒，停顿大概二十秒后才接着重复，哒、哒、哒、哒、哒、哒。

她是在墙上挂东西吗？还是在打造一件家具？

哒、哒、哒、哒、哒、哒，声音持续了十五分钟，也许更久一些。

当我靠近门口时，香味扑鼻而来：香甜的奶油玉米，在炭火上渐渐焦糖化。

玛莉亚坐在厨房的桌子旁边，面前是一大块淡黄色玉米面团，她捏下一个小面团，相当于核桃般的大小，用指尖将面团压扁成一个完美的圆饼状，哒、哒、哒、哒、哒、哒，接着轻轻地将圆饼放在加热的煎锅上一分钟左右，直到那块饼鼓得像河豚似的，然后才翻面。这些玉米饼的滋味吃起来如天堂般美味，结合温暖、奶油香和柔软的口感，是我这辈子吃过最好吃的玉米饼。

这时，玛莉亚五岁的女儿亚莉克莎走过来帮忙，让我亲自见识到要怎么高竿地鼓励小孩。亚莉克莎的小手指不太灵活且动作缓慢，几乎没有能力完成这种工作，但玛莉亚没有制止她，也没有冲过去抓她的手，更没有为孩子示范如何制作可口美味的玉米饼；反之，她悄悄地让位，放任亚莉克莎做出形状诡异的饼皮，直到孩子满意自己的作品。她会让女儿练习；当小女孩厌倦了这个任务，玛莉亚也不会硬要她留下来完成，看着亚莉克莎蹦蹦跳跳离去后，玛莉亚便继续工作。

接下来，玛莉亚的二女儿海咪来到桌边，九岁的她刚才一直在外面跟朋友玩，现在想一起帮忙；与妹妹相比，海咪可是做玉米薄饼的达人，但她还有很多细节要学习，如果想做出玛莉亚的手艺，需要多年的经验。

因此，海咪做的玉米饼到头来还是有点奇形怪状。她不断尝试做出完美的作品，然后，大家快看！海咪成功了！她创造了一个艺术品：一片完美的圆饼，厚度均匀，像月亮一样圆。

猜猜接下来玛莉亚做了什么？或者更重要的是：她没有做出什么反应？

一九七○年代，一名美国心理学家爱德华．迪西（Edward Deci）设定了一个远大的目标：搞清楚驱动人们自愿做事的动机；在他的研究问世以前，心理学家一直专注于不同类型的动机，这些动机主要是由外部因素所塑造和控制，譬如奖励（例如金钱）、惩罚（例如停权）和受到表扬；但是爱德华想知道，在没有这种外部条件的鼓励下，人们采取行动的原因是什么，当眼前没有明显的回报时，什么动机可以自然地驱使一个人寻求新挑战或是自发助人？为什么有人愿意在没人在意的情况下做某件事情？究竟是什么点燃了他们内心的热情？

在许多方面，内在动机具有神奇的力量，让人们在没有痛苦或抗拒的情况下自愿成长、学习和工作，而且效果可能还比外在动机持久。

藉由奖惩呈现出来的外部影响，实际上会削弱内在动机。贴纸集点表、冰淇淋奖赏、休息时间、惩罚或其他后果的威胁，通常会破坏这种类型的动机。

换句话说，如果海咪每做出一个完美的玉米饼，你就给她十块钱披索，或者在表格上贴一颗金色星星，过没多久，她可能就不再主动做玉米饼了；然而，在没有任何回报的情况下，小女孩依然日复一日，心甘情愿地来到餐桌旁帮助她的妈妈，到底是什么原因？是什么激起了那股内在动力？

西方心理学领域发现，激发内在动机需要三个要素：

要素一、自我连结（connectedness）

自我连结是与他人有所关连的感觉，属于某个团队或家庭的感觉。研究表明，当孩子觉得跟老师有连结时，在班上就会想要努力学习；与父母的相处也是如此，小孩子与家人的关系越紧密，就越容易一起完成家庭目标和日常事务。发会员卡给他们，这不失为和自己的孩子建立关系的好方法，欢迎他们加入我们的世界，成为家庭的一份子，一起完成共同的目标，比如为午餐准备玉米饼，能够让他们更开心且更有效率地合力工作。

要素二：自主性（atonomy）

玛莉亚没有命令亚莉克莎或海咪来帮忙做玉米饼，在他们失去兴趣后更不会强迫留下来，她的一言一行表达出对孩子自主权的尊重。

要素三：胜任感（competency）

为了在任务中保持动力，孩子需要一种自己能够胜任这项工作的感觉，一直感到沮丧或没有进展时，就没有人会愿意继续行动。另一方面，一项简单的任务可能会太无趣，以至于他们没办法坚持下去，所以这当中要有最恰当的平衡：该项任务必须具有足够的挑战性，让人保持兴趣，但也不能过于困难，这样才会觉得自己可以胜任，而这个理想状态正是启动内在动机的关键点。

玛莉亚和其他马雅父母暗中藏着一些锦囊妙计，可以帮助孩子在做家务和其他成年人任务时获得成就感，我们会很快地讲到关于这些技巧的内容。但是，首先要谈谈他们很少运用的方法，那就是赞美。

在姜卡雅采访的那段期间，我从未听过父母称赞小孩，而且绝对没听过浮夸的赞美，例如：「噢，安琪拉，妳居然自动把碗都洗好，真是太不可思议了，妳这个女儿真是棒呆了！」尽管马雅孩子们的行为模式常会让我赞叹。

父母不会说「做得好」或类似的话，心理学家蕾贝卡．梅吉亚—阿劳兹说：「有时他们可能会用脸部表情来表示认可，这些非语言的表达方式很重要，是展现认同的明确指标。」

玛莉亚与我说话的时候，我注意到她也对我使用这些信号，当她认可我已经掌握了她所说的窍门时，她会扬起眉毛，或者点点头说：「嗯。」

马雅人并不是唯一不采用称赞方式的父母，当我在美国以外的地方游历时，我从未听过任何父母赞扬他们的孩子，而且绝对没有遇到像我一样每天滔滔不绝地赞美的父母。（真是见鬼了，有时我什至会在女儿萝西犯错时褒扬她，比如「噢，妳愿意尝试真的很好。」这是怎么回事？）

我游历世界各地，听到称赞的次数实在很少，以至于我开始产生质疑，觉得赞美对父母来说是弊大于利。

赞美就像一头狡猾的野兽。基于各种原因，这个方法可能对孩子没效，特别是当赞美听起来不踏实、与成就无法吻合或不该出现的时候；当孩子积极的所作所为都能获得「做得好」或「不错」的评价时，褒扬就会破坏他们的内在动机，降低孩子们将来执行任务的可能性。

赞美还有另一个巨大的陷阱，那就是引起兄弟姊妹之间的纷争，因为赞美会引发竞争。心理学家发现，当年幼的小孩在成长过程中经常听到赞美，他们从很小的时候就学会与兄弟姊妹互相争宠，来获得父母的认同与注意。缺乏褒扬可能是马雅小孩与手足间能够好好合作的原因之一，而且孩子们争吵的情形也比美国来得少，他们不需要为了口头上的荣誉而相互竞争。